Knights and Merchants 2

Schrauben wir die Zeit um fast 7,5 Jahre zurück, befinden wir uns ungefähr in der Zeit, in der TPR in den Händlerregalen stand. Ich spreche von November 2001. Der letzte Monat, in dem ein Knights and Merchants-Spiel veröffentlicht wurde und das bis zum heutigen Tag und bis in alle Ewigkeit. Dies soll aber kein Review über die alten Tage sein, sondern ein Artikel über die Fortsetzung, die tatsächlich einmal entwickelt wurde. Also ist November anno 2001 doch nicht der letzte Monat der Knights and Merchants Ära? Ihr werdet es erfahren.

Beginnen wir mit einem kurzen Rückblick ins Jahr 1997. Zwei ausgeschiedene Entwickler – Peter Ohlmann und Adam Sprys – des Teams von Die Siedler 2 haben sich selbstständig gemacht und werkeln klammheimlich an einem Aufbauspiel, das ganz im Sinne des Siedler-Vorbildes ist und mit neuen, frischen Ideen aufwartet. Die Rede ist von "The shattered Kingdom". Das kleine Spiel der bis dato unbekannten Spieleschmiede Joymania Entertainment wurde innerhalb eines Jahres praktisch im Alleingang entwickelt. Einen Vertrieb oder Produzenten gab es nicht, die Finanzierung des Projektes erfolgte aus der eigenen Tasche. Erst mit einer vorzeigbaren Betaversion ging das junge Team auf die Suche eines Verlegers und wurde bei Topware (heute Zuxxez) fündig.
Knights and Merchants war ein voller Erfolg und verkaufte sich hervorragend. Allerdings bereits mit dem ersten Add-on zeigte sich der schlechte Stern, unter dem das Spiel stand. Schwierigkeiten mit Topwares Aktivitäten (D-Info) hinderte Joymania an der Entwicklung eines Add-ons. Zudem stellte sich der Support ein und die nächsten Jahre hörte man von Knights and Merchants kein Wort mehr.
Joymania selbst ging zu dieser Zeit eigenen Interessen nach und arbeitete mit ehemaligen Kollegen zusammen an Funatics‘ Cultures – Die Entdeckung Vinnlands . Über eine Fortsetzung des eigenen Spiels wurde damals nicht gedacht. Umso überaschender war es, als Ende 2000 bekannt wurde, dass es eine Gold Edition geben wird. Und damit sind wir auch schon wieder im November 2001 angelangt, als The Peasants Rebellion in die Hände der Fans flog.

An dieser Stelle beginnt nun die extrem kurze Geschichte der "shattered" Fortsetzung unserer Wussel-Legende. Obwohl Reviews und Verkaufszahlen des Bauernaufstandes weit hinter den Erwartungen blieben und die Insolvenz von Publisher Black Star dazwischen kam, gingen Zuxxez und Joymania der Entwicklung von Knights and Merchants 2 nach. Wobei Joymania dieser Zeit in die Firma Similis integriert wurde und nicht mehr wie zuvor selbstständig war.
Ursprünglich gab es sogar zwei Versionen des Sequels. Eine zweidimensionale die man optisch mit Anno 1503 im Comiclook vergleichen könnte und eine in 3D. Das Joymania-Team entwarf den Comicstil, dieser wurde aber von Similis grundlegend abgelehnt (spitze Zungen behaupten, Similis konnte mit dem Grafikstil nichts anfangen). Letztendlich wurde das Projekt auf Voll-3D umgerüstet, da zur damaligen Zeit die Publisher alle 3D-Titel wollten. Diese Entscheidung könnte man als "Todschlag" für die Serie betrachten, da zum einen der Produzent nicht in der Lage war einen geeigneten Vertrieb zu finden und zum anderen die Grafikengine das „alte“ Knights and Merchants-Feeling komplett zerstört hätte. Mit den schlicht zusammengeschusterten Entwürfen, die rechts zu sehen sind, lies sich einfach kein Interessent finden. Die Bilder zeigen den ersten, einfachen Entwurf, ohne großen Einsatz, einfach grob zusammengestellt, um etwas Vorzeigbares zu haben! Auch das Game Play hätte unter der Grafik gelitten. Das Spiel ging einfach zu sehr in Richtung RTS, anstatt in Aufbau und Wirtschaft.
Wirkliche Neuerungen oder Storyideen gab es zu diesem Zeitpunkt keine. Die einzig nennenswerten waren Frauen (!), Mauern und ein Mentor a la Warcraft 3 (siehe Ritter unten links auf den Screenshots). Neue Berufe und die damit verbundenen Gebäude sollte es natürlich schon geben.
Schlicht und einfach könnte man sagen, der damalige Drang alles in 3D zu machen, sowie Probleme mit dem Vertrieb, waren das Aus für die Serie. Die Rechte für die Entwicklung hat Zuxxez und nicht Joymania. Und mit den Bedingungen, der 3D-Engine und allen anderen Vorgaben Zuxxez‘ lies sich kein brauchbares Spiel konstruieren.

Es traf Knights and Merchants 2 ähnlich wie fast alle anderen Wussel-Aufbauszenarios und ging im Jahr 2002 unter. Eine Möglichkeit, dass es doch noch mal ein solches Spiel geben wird ist unheimlich gering. Aufbauszenarios in der Art von Knights and Merchants gab es über einen kurzen Zeitraum vor dem Millennium und sie sind genauso schnell wieder verschwunden. Gründe hierfür sind, dass Wussel- & Knuddelspiele Produkte fast ausschließlich für den deutschen Raum sind und keine große Käuferscharr (mehr) treffen. Es ist heutzutage zu gefährlich geworden solche Spiele zu entwickeln, da Vertriebe, Produzenten etc. nur noch auf Masse und auf Nachbauten von erfolgreichen Spielen anderer Hersteller setzen und fahren somit sicher, sich vor einem finanziellen Ruin zu schützen.

Letztendlich stellt sich mir die Frage, was WÄRE, WENN Similis auf Joymania eingegangen WÄRE? Was WÄRE, WENN damals Knights and Merchants 2 wirklich realisiert worden WÄRE. Gäbe es da heute Teil 3? Oder sogar Joymania noch?
Wir wissen es nicht und werden es nie erfahren. Ich weiß nur, dass eine ganz fleißige Community seit vielen Jahren im Internet das Spiel am Leben erhält und weiterentwickelt. Wer braucht schon einen zweiten Teil, wenn es Remakes von Fans gibt! ;-)